Он родился накануне Великой Октябрьской революции. Ему 24 года. Жизнь его началась вместе с зарождением нового Советского мира. Михаил Жуков – детище этого мира и его радость.
Он принадлежит к счастливому поколению, которое волею партии Ленина–Сталина навсегда избавлено от ужасов капиталистического рабства. Ему не пришлось дышать гнилым воздухом старого мира. С первого своего дыхания, с первых своих шагов по родной земле он – свободный, независимый, вольный советский человек.
Ты захотел иметь крылья, чтобы парить над землей, и ты получил эти крылья, гордый и смелый человек! Что было бы с тобой, деревенским парнем, если бы у колыбели твоей стояла не советская власть, а черный призрак фашизма? Ты был бы Мишкой-пастухом, извечным презренным рабом. Ты был бы бессловесной жертвой насилия. Из тебя бы вынули душу и вместо сердца вставили автомат, изготовленный на заводах Круппа. По твоему телу фашистские людоеды шагали бы к «мировому господству». Они ввергли бы в вечное рабство и твою мать – старушку Анну Матвеевну и твоих шестерых братьев, в твою родную сестру Дусю...
В душе Михаила Жукова великий Сталин зажег неугасимый огонь ненависти к насилию и рабству. В этом простом советском человеке бьется благородное сердце героя. И нет в мире силы, которая бы согнула его гордую спину в рабском поклоне. Нет, – он жил и будет жить на земле только свободным!
Отечественная война застала Михаила Жукова на истребителе. Он патрулировал над аэродромом, охраняя его от фашистских разбойников. Истребитель Жукова с грозным ревом носился над землей, разыскивая врага. Внизу блестела река, по мосту двигалась длинная войсковая колонна, – шли тысячи советских людей защищать свою родимую землю. И глядя вверх, на кружившийся в небе истребитель, они шагали спокойно, уверенные, что Михаил Жуков не подпустит врага.
А враг уже подкрадывался, прячась в облаках. Высоко реял Михаил Жуков, но все же успел разглядеть черную тень, мелькнувшую под ним, – фашист летел к мосту с грузом бомб. Еще минута-две, и сотни, людей рухнут в реку с горящими обломами моста...
Жуков бросился вниз, на врага. Пронзительно свистел ветер, обжигая лицо. Все ближе и ближе вражеский самолет – уже видна свастика, похожая на паука, и было что-то омерзительное в этом черном клейме фашистских рабовладельцев. Рука сама собой легла на гашетку пулемета...
«Юнкерс» встретил Жукова ливнем трассирующих пуль.
«Только бы не промазать! Только бы не промазать!» – взволнованно повторял про себя Жуков, – ведь он впервые видел так близко от себя заклятого врага. Это был бронированный «Юнкерс».
Лев Толстой в «Севастопольских рассказах» писал, что иногда, в критические моменты, дело решает не превосходство в материальных средствах борьбы, а сила духа.
Вот эта сила вдруг проснулась в Михаиле Жукове, окрылила его, и он смело ринулся на врага. Он ударил по «Юнкерсу» из всех пулеметов. Он бил по бронированной кабине, – в голову врага, по бензиновым бакам. Он видел, как на металлической обшивке забелели полосы от его пуль, и враг вдруг резко перешел в пикирование, стараясь уйти от губительного огня. Это была победа: огромный, бронированный бомбардировщик улепетывал во все лопатки от советского истребителя.
Снизу люди наблюдали за отважным летчиком и многие с гордостью говорили:
– Вот это герой!
Враг бежал. Но Михаил Жуков мечтал увидеть его поверженным, распластанным на земле. И снова день за днем летал он с этой неотвязной мечтой. Он часто встречался с «Юнкерсами» и «Хейнкелями», присматривался к их воровским повадкам, изучал их бандитскую тактику, выискивал уязвимые места. Жуков узнал, что лучше всего бить «Юнкерса» снизу, – в мертвый конус, что бронированный фашист смертельно боится, когда советский истребитель направляет кинжальный огонь своих пулеметов ему в самое брюхо.
Однажды 6 «Юнкерсов» прорвались к нашему аэродрому. Они шли плотным строем. Жуков свалился на них внезапно из облаков и осыпал пулями. И так была дерзка эта атака одного истребителя против 6 вражеских самолетов, что враги растерялись и давай удирать.
В следующее утро [29 июня 1941 года] вблизи аэродрома появились уже 8 «Юнкерсов». Их тотчас же окружили наши истребители. И как всегда, избегая открытого боя, фашистские летчики бросились наутек.
Михаил Жуков погнался за ними, охваченный яростным гневом. Фашисты в страхе стали сбрасывать бомбы куда попало. Волной близкого взрыва машину Жукова подкинуло кверху, но он продолжал преследовать врага по пятам. Чуть впереди летел командир звена Горбачевский, – летчик не знающий страха. Слева мчался храбрый лейтенант Федоренко. Весело сражаться с такими друзьями!
Фашистские бомбардировщики бросились в облака. Истребители – за ними. Один из «Юнкерсов» начал пикировать. Михаил Жуков стал его преследовать, осыпая пулеметными очередями.
Стремительно, неотвратимо надвигалась земля. Глубокое озеро раздвинуло берега, словно раскрывая пасть свою, чтобы поглотить приближавшегося врага. «Юнкерс» шарахнулся было в сторону, уходя от смерти, но Жуков своими пулеметами прижал его к озеру, и бомбардировщик, потеряв управление, бултыхнулся в воду.
Гневно вскипело озеро, всколыхнулось. Над водой поднялся фонтан, потом черный дым – мелькнул хвост врага, и над фашистским самолетом навсегда сомкнулись советские воды.
Фашистская мразь пошла на дно. А свободный человек – Михаил Жуков весело взмыл над своей родной землей. Это летел победитель, герой великого Советского Союза, – любимец народа.
От редакции
Герой Советского Союза командир звена 158-го истребительного авиаполка Михаил Петрович Жуков погиб в бою 12 января 1943 года.
В этот день началась операция «Искра», целью которой был прорыв блокады Ленинграда. Истребители прикрывали действия наземных войск и штурмовой авиации. Истребитель «Киттихаук» Михаила Жукова упал в районе посёлка Дубровка за линией фронта.
8 июля 1941 года Степан Здоровцев, Михаил Жуков и Пётр Харитонов и стали первыми защитниками Родины, удостоенными звания Героя Советского Союза во время Великой Отечественной войны.
Исключительно талантливый лётчик-истребитель Михаил Жуков воевал на фронте с самого начала войны. Совершил 263 боевых вылета. За исключительную храбрость и мастерство, проявленные во время выполнения боевых заданий награждён орденами Ленина, Красного знамени и Отечественной войны I степени.
В трагические дни лета 1941 года улыбка Михаила Жукова стала для всей страны сродни улыбке Гагарина, объединяющей нас до сих пор.
И даже после своей гибели Михаил Жуков продолжал вдохновлять защитников Ленинграда..
